本周二,BC省府发布了BC省2019-2020财年《第一季财务报告》,报告总结了省府今年4、5、6月的财政支出状况,并下调了对2019-2020财年的经济发展预测。
省府新闻稿所用的标题是《省府在全球不确定性下保持经济弹性、为平衡预算做好准备》(B.C. well prepared with balanced budget, resilient economy amid global uncertainty)。
财政厅长詹嘉露(Carole James)表示,“过去两年来,我们已经证明以民为本,对经济有利、对本省有利。我们会继续监测并应对全球经济波动和贸易不确定性,但我们的计划正在发挥作用,我们的经济具有弹性。通过投资为本省提供动力的省民,我们正在建设一个更加可持续的经济,这将在未来带来回报。”
新闻稿所总结的第一季度财政报告的几大亮点是:
2019-2020财年的财政盈余预测为1.79 亿元,2020-2021财年财政盈余继续上升至2.91亿元、2021-2022年为5.73亿元。
BC省连续两年成为加拿大失业率最低的省份——这是过去十多年来失业率持续最低所保持的最长时间之一。
预计2019年BC省GDP实际增长率为1.7%,2020年为1.9%,仍处于全国前列。
预测2019 -2020财年,纳税人承担的债务与GDP比率改善至14.8%,纳税人承担的债务与收入比率现改善至80%。
BC省有史以来改善住房可负担性的最大投资计划——十年住房计划——正在缓和市场﹑遏止投机﹑堵塞漏洞,建造省民需要的住房并加强租赁保障。
报告还提到已经为改善BC省的托儿服务投资10亿元,已经为建设可负担性住房投资70亿元。不过,省府也指出,省营汽车保险公司ICBC对BC来说仍是一个重大的财务风险,政府正在为ICBC走上正轨而努力。要把这堆烂泥再扶上墙实在不容易。
简而言之,通篇新闻稿都是为NDP两年来的政绩唱赞歌,而且只字未提房地产打压政策所造成的BC省楼市交易量大跌,造成房产交易税收入锐减。
报告公布后,大温的主要媒体《温哥华商业》(BIV)和《温哥华太阳报》(Vancouver Sun)均发表评论文章,对NDP政府进行批评。
BIV的主编Kirk LaPointe认为,省府的财政报告所透露出来的信息,表明BC省现时的经济状况是“正在凋谢的玫瑰”,短暂的花期过后,剩下的就是荆棘,NDP政府现在已经到达一个“转折点”。
LaPointe说,由于NDP政府极力打压房产,已经榨干了“浇灌植物”所需要的财政收入,而BC省的另一大支柱产业——林业的全球衰退,也开始影响BC省经济,造成财政收入减少。
据报道,BC省的林木业每年为BC省的GDP贡献120亿元,其中一半为软木产品。由于美国对软木添加关税,以及BC省林业采伐加工相关新法规的实施,BC已有多家木材加工厂不堪运营成本增加,关门停业,导致员工失业。比如总部位于素里的Teal Jones Group关门,导致温哥华岛上的300名伐木工人失业,其他两家素里的木材公司关张也影响了500名木材厂工人。在BC省北部乔治王子城附近的小镇Mackenzie,伐木业的衰落甚至导致当地的房地产价格大跌。
另外,ICBC的保险政策改革也可能会减缓BC省的经济。
LaPointe和《温哥华太阳报》的专栏作者Vaughn Palmer均对比了《第一季度财政报告》和之前3月份所发布的《2019-2020年财政预算报告》的经济数据,发现财政盈余预测已经从2.74亿元调低至1.79亿元,GDP增速预测由之前的2019年2.4%、2020年2.3%分别调低为1.7%和1.9%,说明经济正在放缓。
《第一季度财政报告》对于下调经济增速给出的解释是“预计出口下降、零售业增长减缓,以及房屋销售不及预期”。零售业此前的增长预期是4%,现在下调为1%。BC省的房屋销量在2018年下跌24%之后,曾预计今年上涨3%,但现在预计2019年将继续下跌17%。
由于房屋销量下跌,房产交易税的收入预计今年只有14亿元,2017年NDP开始执政时为20多亿元。其实,房地产销量及价格的下跌,影响的并不只有房地产本身及相关行业,因为房地产具有“涟漪效应”(ripple effect),资产价格的下跌或者上升都会影响消费者的消费信心,导致消费者减少或者扩大日常消费支出,对零售业的影响最为直接。
LaPointe更指出,通过对房地产加大征税以提高房屋可负担性,让中低收入的年轻人群有能力买房,这个想法根本就是幻想;而在这样的市场环境下想通过增加新房供应来提高房屋可负担性,也是无法实现的。他说,政府在房地产上的政策,更多是一种政治需要,而不是一种经济措施。因此,对于人为因素造成的楼市下跌,LaPointe和Palmer均认为财政厅长詹嘉璐应该道歉,但“她没有”。
Palmer也在文章的最后指出,虽然目前经济数据与詹嘉露的说法并不矛盾,“但如果前景变得更加黯淡,或者经济完全停滞不前,这种情况可能会改变”。税收减少,支出增加,如此以往,很快BC省府就会进入财政赤字状态。
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